ВАШИНГТОН, 17 апреля.
/Корр. РИА 'Новости' Аркадий Орлов/. Сегодня в 22.19 мск с космодрома на мысе Канаверал /штат Флорида/ осуществлен успешный старт американского космического корабля многоразового использования 'Колумбия' с семью астронавтами на борту. Полет 'шаттла' продлится 15 дней 21 час и 50 минут и завершится 2 мая, но может быть продлен на одни сутки.
В службе информации космического центра НАСА имени Кеннеди корреспонденту РИА 'Новости' сообщили, что в ходе полета 'Колумбии' запланировано 26 уникальных опытов по выяснению особенностей функционирования мозга и центральной нервной системы живых существ в условиях невесомости. Для этого 'шаттл' впервые поднял в космос самое большое количество подопытных животных и насекомых - 1514 кузнечиков-сверчков, 223 аквариумные рыбки, 135 речных улиток, 152 крысы и 18 мышей. Среди последних будут как взрослые животные, так и новорожденные крысята, а также несколько мышей, ожидающих приплода, на которых астронавты проверят воздействие невесомости на формирование клеток нервной системы зародышей, находящихся в утробе самки.
В космическом центре сообщили также, что опыты с крысами включают изучение особенностей работы в условиях невесомости мышц и кровеносной системы животных, а также функционирование их вестибулярного аппарата, для чего прямо на орбите у части подопытных крыс будут хирургическим путем извлечены вестибулярные органы для последующего изучения.
Эксперименты с аквариумными рыбками-меченосцами, улитками и сверчками также направлены на изучение особенностей работы их нервной системы и вестибулярного аппарата и преследуют цель получить биологические знания для последующих длительных космических полетов человека на Марс и на другие планеты. Эти эксперименты осуществляются в рамках совместной программы 9 государств, включая США, Канаду, Германию, Францию, Японию и Европейское космическое агентство.
