И все же праздник удался на славу. Политики, журналисты и друзья выстроились для поздравлений, приветственных спичей и поднесения подарков в нескончаемую очередь, которую можно было сравнить разве что с процессией гостей, поздравлявших в свое время Иосифа Кобзона с выходом на пенсию. Оставив пост премьера, Виктор Степанович, как водится, стал доступнее, но осознать это еще не успел и действительно был поражен многочисленностью желающих отметить этот день вместе с ним.
'Я никогда и нигде не отступал, никого не предавал...
Никто и меня не предавал', заявил юбиляр в ответном слове. Он, безусловно, выражался, так сказать, 'фигурально', в широком смысле, вовсе не имея в виду свои взаимоотношения с президентом, однако эти слова прозвучали и знаком 'примирения' с человеком, который чуть позже тем же вечером пришел в Дом приемов, вручил ему букет красных роз, орден 'За заслуги перед Отечеством' и всячески демонстрировал самые дружеские чувства в отношении бывшего соратника.
Черномырдин в последние две недели, а в день юбилея уже совершенно очевидно, напоминал персонажа из незабвенных рязановских 'Стариков-разбойников'. Помните, провожаемый на пенсию 'юбиляр', уже получив подарки и выслушав проникновенные речи в свою честь, вдруг решил 'остаться' на работе. Но и различие между ними бросается в глаза. Герой Евгения Евстигнеева всего лишь привел сослуживцев в изумление.
Виктор Степанович Черномырдин, вне сомнения, остался. В активной политике, в общественной жизни. А судя по некоторым наблюдениям, он остается и вполне приемлемым кандидатом на пост президента для весьма влиятельных политических и финансовых группировок.
'Останется' ли он и в 2000 году? Ясно одно: только в случае неудачи на президентских выборах Виктор Черномырдин окончательно уйдет на пенсию. Ему будет 62 года.
