Многоразовый космический корабль 'Колумбия', отправившийся на орбиту в прошлую пятницу с 16-суточной миссией, можно считать летающим зоопарком. Помимо семи членов экипажа на его борту присутствуют еще более 2 тысяч живых тварей -1 514 сверчков, 229 мечехвостов, 4 рыбы-жабы, 135 улиток, 152 молодые крысы и 18 беременных мышей.
Крыс заставят заниматься на специально сконструированном тренажере, сверчков будут замерять и помечать краской, улиток и рыб наблюдать на предмет их способности ориентироваться и сохранять баланс вне земного притяжения. Для реализации программы из 26 экспериментов, вместе с подопытными существами на орбиту отправлен ветеринар Рик Линнехэн.
Глядя на изменения в организмах невольных астронавтов, специалисты НАСА попытаются оценить, как воздействует длительное пребывание в невесомости на человека. Исследования начаты с прицелом на предстоящий в начале будущего тысячелетия пилотируемый полет на Марс, в ходе которого людям придется провести вне нашей планеты несколько месяцев.
Некоторым из участников экспериментов на 'Колумбии' не суждено вернуться живыми на Землю, они сложат свои головы на алтарь науки. Это в буквальном смысле слова уже сделали 9 мышек. Их обезглавили с помощью построенной для этой цели гильотины. Мозг каждой из них законсервирован. В земных лабораториях с помощью специальных маркеров надеются проследить миграцию и развитие их нервных клеток. Казни на орбите ждут еще 38 грызунов.
Вашингтон