В первый раз Борис Ельцин побывал в Японии в январе 1990 года. Он был приглашен телекомпанией Ти-Би-Эс и газетой 'Майнити' как стремительно набиравший силу лидер демократической оппозиции. Посетив Токио, Саппоро, Осаку и Хиросиму, встретившись с рядом японских политических деятелей, включая тогдашнего премьер-министра Японии Тосики Кайфу, Борис Ельцин в серии публичных выступлений сформулировал свой знаменитый пятиэтапный план урегулирования территориальной проблемы в двусторонних отношениях. В Японии он был встречен тогда достаточно прохладно, однако последующие события, включая официальное признание Москвой территориальной проблемы и частичный вывод с Южных Курил российских военнослужащих, во многом развивались именно по этой ельцинской программе. На очереди - совместная хозяйственная деятельность на островах, которая также предусмотрена пятиэтапным планом и, как ожидается, может стать предметом обсуждения на 'встрече без галстуков' в Каване.
Вторая поездка Бориса Ельцина в Японию - официальный визит в качестве президента Российской Федерации - была первоначально запланирована на сентябрь 1992 года. Однако визит был в самый последний момент отложен в условиях крайне обострившейся в России дискуссии по вопросу принадлежности Южных Курил. В итоге президент дважды приезжал в Японию в 1993 году. Сначала он побывал в Токио в июле для участия в ежегодном совещании лидеров 'семерки' и России, после чего провел в японской столице отдельную встречу с президентом США Биллом Клинтоном. В октябре того же года состоялся официальный визит главы российского государства в Японию.
По итогам встречи на высшем уровне Борис Ельцин и тогдашний японский премьер Морихиро Хосокава подписали Токийскую декларацию, которая в значительной степени определяет характер нынешних отношений между двумя странами.
Ожидается, что на начинающейся сегодня неформальной встрече с Рютаро Хасимото будет обсужден график дальнейшего двустороннего политического диалога на различных уровнях, включая вопрос о перспективах осуществления нового официального визита Бориса Ельцина в Японию в будущем году.
